2023 FAB 40: で | 株式会社ピークトレイルグループ

SteelCraft の溶接工がアセンブリを溶接します。この製造業者は包括的な溶接工トレーニングを推進し、2017 年に社内溶接スクールを立ち上げました。画像: SteelCraft

今年、ハートフォードの Steel Craft Corp. (SteelCraft) はブランド変更を行いました。金属製造業界の買収によって設立された他の組織と同様、ウィスコンシン州ハートフォードに本拠を置くこの会社は、SteelCraft だけでなく Capitol Stampings や Hartford Finishing などの従来のブランドで事業を行っていました。 2023 年、1 億 7,000 万ドルの組織はすべてを 1 つの名前の下に統合しました。

2023年のFAB 40リストで11位にランクされているスティールクラフト社の最近の変化は、このビジネスの多くの製造業者が経験すること、つまり家族から外部投資家（この場合はプライベート・エクイティ）への所有権の移行を例示している。ウェンドルフ家は 1976 年以来 SteelCraft を所有していました。彼らは 1983 年に別の仕上げ会社を立ち上げ、2005 年に Capitol Stampings を買収しました。 2010年代後半までに、ゲイリー・ウェンドルフとジーン・ウェンドルフ兄弟は事業から撤退しようとしていたが、2019年にまさにそれを実行し、製造、スタンピング、仕上げ事業をケンタッキー州レキシントンのプライベート・エクイティ・グループであるミドルグラウンド・キャピタルに売却した。トヨタの元経営者とエンジニアによって設立されました。 2021 年、PE 所有の製造会社を経営してきた長い経歴を持つ幹部である Kevin Stevick が、SteelCraft の社長兼 CEO に就任しました。

「私はコーニンググラスワークスでキャリアをスタートしましたが、彼らはデミング、PDCA (計画、実行、チェック、行動)、総合品質管理を早くから取り入れていました。それはデータに基づいた意思決定と、人々を現場に近づけることです。それらの決定に関与しています。」

現在、この組織は他の FAB 40 企業が直面しているのと同じ多くの課題、つまり労働力不足、賃金インフレ、製造の柔軟性に対する需要の増大に直面しています。これらの問題やその他の問題に対処するために、ステヴィック氏と他のリーダーは、組織全体の人材、プロセス、製品、リーダーシップの問題に取り組む、いわゆる「フォーカスチーム」を少数編成しました。「これらのチームは、過去 18 か月にわたってこのビジネスでの成功を本当に推進してきました。」

これらすべての鍵となるのは、依然として同社の社内トレーニングとメンターシッププログラムです。本質的に、ビジネスリーダーは新入社員の経験を精査しました。今日、誰かに特定のタスクを教えて「やらせる」ことは、特に新入社員に多くの選択肢がある場合には、従業員の定着にはつながりません。特に曲げや溶接などの特殊なスキルについては、教育をより包括的かつ継続的に行う必要があります。

これにより、製造業者はトレーニングに投資しました。定期的に、工場のリーダーは溶接工やオペレーターを学校、つまり会社の学校に送り返します。

この記事の執筆時点で、SteelCraft の認定溶接検査官 (CWI) は、同社の新しい手持ち式レーザー溶接システムの標準プロセスを開発中です。この技術は、その速度と、特に溶接後の研削の必要性を軽減または排除する能力で認められています。ファイバーレーザーからの波長1μmの光の危険性を考慮して、オペレーターの安全を確保するために取り組んでいます。また、SteelCraft の社内溶接学校内で使用されるトレーニング基準も文書化しています。

「これは『トレーナーのトレーニング』に不可欠な部分だ」と法人営業担当シニアディレクターのエド・ホワイト氏は語る。同氏は、新しい機器の操作と（同様に重要な）メンテナンスをカバーする文書化されたトレーニング実践がなければ、新しいテクノロジーへの投資は不十分だと付け加えた。

現在、SteelCraft は 2 つの社内スクールを運営しており、1 つは溶接、もう 1 つはプレスブレーキ操作です。「私たちが初めて溶接学校を立ち上げたのは 2017 年です」とホワイト氏は語ります。彼は数十年前に溶接工としてキャリアをスタートし、その後、運用、見積り、販売管理に移りました。「6週間ごとに、私たちは5人の溶接工の乗組員を訓練します。私たちは訓練中に彼らに給料を支払い、全額の福利厚生を提供します。訓練が完了すると、彼らは工場で働き、指導者としてCWIがつきます。私たちは単に人を訓練するだけではありません。」」

ステヴィック氏は、各学校がクロストレーニングを強化し、ブレーキを操作したり溶接ガンを手に取ったりすることを考えたこともなかった人々に新たなキャリアパスを導入していると付け加えた。「私たちはフォークトラックの運転手を採用し、溶接学校に通わせて新しいキャリアを与えてきました。」

PE所有の製造会社を経営してきた長い歴史を持つケビン・ステヴィック氏は、2021年にSteelCraftの社長兼CEOに就任した。

溶接学校で最初の成功を収めた後、この製造業者はプレスブレーキオペレーター向けに同様のものを立ち上げました。彼らはボタンの押し方や特定の仕事のやり方を学ぶだけではありません。彼らは、エアフォーミングの基礎、機械のセットアップ方法、作業に適したツールの選び方を学びます。

「私たちは文字通り、生産を中断することなく各研修生にさまざまなコンセプトを示すために、さまざまなエリアに移動できる小型の電動ブレーキプレスを持っています」とホワイト氏は述べ、それはフォークトラックで持ち上げることができるプラットフォームに置くのに十分なほど小さいと付け加えた動く。

トレーニングに新しいプレスブレーキを使用するのは型破りですが、ホワイト氏の説明によれば、SteelCraft はそれが設備投資の有効な活用であると考えています。この機械は、曲げに慣れていない人 (この業界に不慣れな人にとっては、ほぼすべての人) がプロセスを視覚化するのに役立ちます。最新のコントロールを操作しながら、プログラムの方法を学び、ベンドシーケンスをゼロから構築します。そして、はい、生産中はプログラムをダウンロードすることになり、生産現場で開発することはありません。結局のところ、顧客は成形された部品に対してお金を払っているのであり、生産性の高いマシンを縛り付ける時間のかかるプログラミングではないのです。それでも、基本を理解することはこれまでと同様に重要です。だからこそ、小型モバイルプレスブレーキをトレーニング専用にする価値があります。

ホワイト氏は、「こうすることで、彼らは感触と触感を持ち、何が起こっているのかを理解することができます。たとえ生産現場で仕事を始めるときでも、バックゲージの位置はすでにそこにあり、制御装置がどのパンチとダイを使用するかを指示します。」と述べた。

このトレーニングは、GPS Ed と呼ばれる、前のオーナーが数年前に立ち上げた別の教育イニシアチブを補完するものです。「私たちは地元の専門学校や高校と提携して、高校に代わる体験を提供しています。彼らは私たちの施設を使用しています」とステヴィック氏は語った。「彼らは現場に来て、授業に通います。そして卒業したら、私たちのために働きに来るか、新しいスキルセットを身につけることができる別の場所を見つけて働きます。」

MiddleGround の SteelCraft のオーナーの出身地 (トヨタ) を考えると、SteelCraft 全体でカイゼンイベントが制度化されていることは驚くべきことではありません。ほぼ毎週開催されています。しかし、MiddleGround はさらに一歩進んでいます。

「彼らはブートキャンプを開催しており、彼らが所有する他の会社から人材を連れてくるだろう」とホワイト氏は語った。「私たちは全員がチームとして働き、新しい携帯電話のレイアウトであれ、その他改善に役立つものであれ、新しいアイデアを実行します。最も重要なのは、全員が参加することです。1 週間で、彼らは朝の 6 時から夜の 8 時まで働きます。」夜に集中的にエリアを攻撃し、プロセスから最大限の効率を生み出すためです。」

SteelCraft は高製品ミックスの製造業者であるためトヨタではありませんが、もちろんリーン生産に適用できるツールはたくさんあります。「根底にある原則は同じだ」とホワイト氏は語った。「私たちが行っている種類の製造に適した無駄のない部分を選択する必要があります。」

彼は、溶接サイクル前の仮付け、固定、その他の準備作業の制約に対処する溶接ロボットセル周りのカイゼンを思い出しました。準備に時間がかかりすぎてロボットがアイドル状態になってしまうこともありました。オペレーションは期待できるほど効率的ではありませんでした。

「カイゼンイベントの後、最終的に別のステーションを追加し、他の誰かが多くの準備作業を行うことになりました」とホワイト氏は語った。「はい、もう 1 人追加しましたが、スループットの向上により、その分の代償が支払われました。」

SteelCraft 工場では、ロボット溶接セルが部品を加工しています。製造業者は自動溶接に深く取り組んでいますが、すべての溶接を自動化できるわけではないため、溶接工のトレーニングが重要です。

他の改善プロジェクトでは視覚的な管理ツールの使用が促進され、誰もが次にどの仕事が行われ、どこへ向かうのかを把握できるようになりました。ある仕事から次の仕事への切り替えを容易にするためのステージング戦略も同様です。結局のところ、セットアップがより長く、より可変であるほど、より大きな仕掛在庫バッファーが必要になり、その結果、全体のリードタイムが延長されますが、これは現代の製造業者には実際には余裕のないことです。

「私たちの将来を考えるとき、これらすべては非常に重要です」とステヴィック氏は語った。「それが訓練学校であれ、改善プロジェクトであれ、賃金の上昇であれ、福利厚生の充実であれ…私たちは今の立場を気に入っており、将来が私たちをどこへ連れていくか見ていきます。」

この製造業者は、自動運転車、軍用車両、レクリエーション車両市場における新たな機会を目指して、重要な事業開発に取り組んでいます。今年だけで、同社は従業員を約15％増加させた。関係者らは、賃金構造の上昇が助けになったとはいえ、同社の研修への取り組みが依然として従業員定着の鍵であると付け加えた。そして、ほとんどの製造業者と同様に、SteelCraft も自動化に深く取り組んでいます。

たとえば、同社は 7 月に、独自の自動部品オフロード技術を備えたファイバーレーザーである TRUMPF TruLaser Center 7030 の納入を予定しています。しかし繰り返しになりますが、訓練を受け熱心な労働力がなければ自動化しても労働力不足の問題は解決しません。

Stevick 氏が説明したように、SteelCraft には中西部の製造業者の地理的拠点を南東部と南西部に拡大することを含む長期的な成長計画があります。会社がどこに拡大する場合でも、トレーニングと指導は方程式の一部になります。

毎年 6 月に発行される FAB 40 には、米国最大のカスタム金属製造業者が参加しています。詳細と今年のランキングを確認するには、ここをクリックしてください。